Les mangoustes sont des animaux de taille moyenne,bas sur pattes, dont l'allure et le mode de vie rappellent beaucoup ceux des mustélidés .
Leur tête, pourvue d'oreilles courtes et arrondies, se termine par un museau pointu.
Elles vivent généralement au sol mais la plupart peuvent grimper avec aisance.
Certaines espèces sont capables de nager et de plonger ; c'est le cas de la mangouste des marais, qui vit en Afrique.
De nombreuses espèces creusent elles-mêmes des terriers ; les autres s'abritent dans des terriers inoccupés ou dans d'autres cavités.
Les mangoustes sont omnivores, mais leur régime est en majeure partie carné.
Elles vivent dans la région méditerranéenne, en Afrique, en Inde, en Indochine et jusqu'en Chine.
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